V původním významu znamená byrokracie vládu úředníků (byrokratů) s cílem racionálně uspořádat výkon správy a vlády prostřednictvím hierarchie nadřízenosti a podřízenosti placených zaměstnanců. V reálném životě byrokracie zmutovala do podoby, kdy administrativní často formální proces převažuje nad obsahem a kdy zkušení úředníci válcují pokusy o politické vedení daného úřadu (viz bravurně brilantní Jistě, pane ministře). Jednou z negativních vlastností vlády byrokracie je, že právě bez silného politického vedení dochází jen naprosto výjimečně ke zrušení pravidla nebo zákonné normy, kterou by se byrokracie vzdala jakékoliv své pravomoci. Spíše naopak. Buď dochází k rozšiřování byrokratických pravidel v rámci kompetence jednoho úřadu, nebo se jeden úřad inspiruje u dalšího, „zkopíruje“ jeho kompetenci a naroubuje je na svůj úřad.